赤 字

*붉을 적(赤-7, 5급) 
*글자 자(子-6, 7급)

영화배우나 탤런트가 아니라면 너무 많은 옷이 있을 필요가 없다. 그 이유는 뭘까? 먼저 ‘우리 집 가계는 매월 적자다’의 ‘赤字’에 대해 샅샅이 훑어본 다음에 답을 찾아보자. 

赤자는 ‘성인 대’(大)의 밑에 ‘불 화’(火)가 합쳐진 것이었다. 옛날 중국에서는 사람을 나무에다 꽁꽁 묶어 두고 불로 태우며 비 오기를 비는, 焚人求雨(분인구우)라는 끔직한 풍속이 있었다. ‘붉다’(red) ‘발가벗다’(strip oneself bare) 등을 그러한 풍속이 반영된 모습으로 나타냈다. 

字자는 ‘(아이를) 낳다’(bear)라는 뜻을 적기 위해서 ‘집 면’(宀)과 ‘아이 자’(子)를 조합한 것이다. 이 경우의 子(자)는 의미와 발음을 겸하는 요소다. 후에 ‘번식하다’(multiply) ‘글자’(character) 등으로도 쓰였다. 

赤字 家口 現況(적자 가구 현황, 사진=연합뉴스)

赤字가 ‘붉은[赤] 글씨의 숫자[字]’가 속뜻인데, ‘장부에서 수입을 초과하는 지출로 생기는 모자라는 금액’, 즉 ‘결손액’을 가리킨다. 결손액을 장부에 기록할 때 붉은 글자로 기재한 데서 유래한다. 

중국 4대 명저의 하나인 ‘홍루몽’에 나오는 명언을 소개해 본다. 많은 옷이 있을 필요가 없는 까닭이 의표를 찌른다.

“알몸이라야, 
 오고[生] 
 가는데[死] 걸릴 것이 없다.”
 赤條條,
 적조조 
 來去無牽掛.
 래거무견괘
  - ‘紅樓夢’.

● 필자 전광진 / 성균관대 명예교수, 속뜻사전<종이&앱> 편저자

전광진  gcilbonews@daum.net

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