전광진의 생활 한자 - 偉人(위인)

전광진 | 승인 2023.09.28 00:14

偉人

*클 위(人-11, 5급)
*사람 인(人-2, 8급)

우리 인간은 누구나 ○○이 될 수 있다고 한다. 공란에 들어갈 말은? 먼저 ‘위인의 일대기를 소재로 영화를 만들다’의 ‘偉人’에 대해 샅샅이 훑어본 다음에 답을 찾아보자.

偉자는 ‘(사람이) 남다르다’(uncommon)는 뜻을 나타내기 위한 것이었으니 ‘사람 인’(亻)이 의미요소로 쓰였고, 韋(어길 위)는 발음요소다. 후에 ‘크다’(great) ‘뛰어나다’(be excellent) 등으로 확대 사용됐다.

人자는 ‘사람’(person)을 뜻하기 위한 것이었으니, 사람이 서있는 자세의 측면 모습을 본뜬 것이다. 왼쪽 편방으로 쓰이는 ‘亻’이 그 원형에 더욱 가깝다. 후에 ‘남’(others) 또는 ‘딴 사람’(another person)을 뜻하는 것으로 확대 사용됐다.

두 사람이 협력해야 잘 살 수 있다는 의미에서 두 획이 서로 기울어져 기대어 있다는 俗說(속설)은 지금의 자형을 근거로 지어낸 말이니 학술적 근거가 없는 낭설일 따름이다.
偉人은 ‘훌륭한[偉] 사람[人]’을 이른다. 중국인들은 아득한 예전부터 역대급 위인으로 요순(堯舜)을 꼽는다.

맨 앞 문제에 대한 답은 다음 맹자 명언을 읽어보면 금방 알 수 있다. ‘맹자’ 고자장구(告子章句) 하편에 나오는 말이다. 포부와 야망을 가지자!
“사람은 누구나 위인이 될 수 있다.”
人皆可以爲堯舜.
인개가이위요순
- 맹자