早 晩

*이를 조(日-6, 4급) 
*저물 만(日-11, 3급)

만해 한용운 선생의 장편소설 <흑풍>에 ‘저의 힘을 다하여 선생님의 은혜를 갚겠사오나 본래 구차한 형편이라 시간의 조만은 단정할 수가 없습니다.’란 구절이 있다. 이 ‘조만’이 ‘早晩’임을 알면 한자 문해력이 대단한 편이다. 이 두 글자를 샅샅이 뜯어보자.

早자가 원래는 ‘해 일’(日)과 ‘으뜸 갑’(甲)이 합쳐진 것으로 ‘이른 아침’(early morning)을 뜻하는 것이었다. 후에 甲이 十으로 간략화 됐고, ‘일찍’(early)이란 뜻으로도 쓰이게 됐다.

晩자는 해가 ‘지다’(set)는 뜻을 이르기 위하여 고안된 것이니, ‘해 일’(日)이 의미요소로 쓰였다. 免(면할 면)은 발음요소일 따름이다. 후에 해가 지고 난 ‘저녁’(evening) 또는 ‘늦다’(late; tardy) 등으로 확대 사용됐다.  

早晩(조:만)은 ‘이름[早]과 늦음[晩]’을 아울러 이르는 말이다. 100% 늦은 일은 없다. ‘전국책’(戰國策)에 이런 말이 나온다. 늦게해도 안 하는 것보다는 낫다. 

"산토끼를 본 다음에 개를 장만해도 늦지는 않고, 
 양을 잃은 다음에 담장을 손질해도 늦지는 않다"

見兎而顧犬, 未爲晩也; 
 견토이고견 미위만야
亡羊而補牢, 未爲遲也.
 망양이보뢰 미위지야

* 필자 전광진 / 성균관대 명예교수, 속뜻사전 편저자

전광진  gcilbonews@daum.net

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