(서울·대전=연합뉴스) 임성호 기자 = "어! 파란 기차다. 아빠, 저게 청룡 기차 맞죠?"

22일 오전 9시 52분, 서울역 4번 승강장으로 처음 보는 디자인의 하늘색 열차가 천천히 들어왔다. 옆면에는 창문 주변의 검은색 도색 아래로 황금색 곡선이 쭉 뻗어 있었다. 맨 앞 출입문 옆에는 'KTX 청룡'이라는 이름이 선명했다.

국토교통부와 한국철도공사(코레일)는 오는 5월 1일 신형 고속열차 KTX-청룡의 운행을 앞두고 이날 언론과 330여명의 국민 시승단에 무료 시승 기회를 제공했다. KTX-청룡이 일반 국민을 태우고 운행하는 것은 이날이 처음이다.

시승단은 플랫폼에서 저마다 열차를 배경으로 기념사진을 찍고 열차에 올라탔다. 다자녀 회원을 별도로 모집한 만큼 자녀들과 동승한 부모들이 많았다.

시승 행사는 서울역에서 출발해 대전, 동대구를 지나 부산역까지 왕복하는 여정으로 진행됐다. 취재진은 이 가운데 서울∼대전 구간을 약 58분 동안 탑승했다.

KTX-청룡은 객실에 들어서자마자 '전반적으로 넓어졌다'는 느낌이 들었다. 레일에서 지붕까지 높이는 4천㎜로 2010년 도입된 KTX-산천보다 75㎜ 늘었다. 폭은 3천150㎜로 180㎜ 넓어졌다.

덕분에 통로가 커져 두 명이 부딪히지 않고 엇갈려 지나갈 수 있게 됐다. KTX-산천은 통로 폭이 450㎜였는데, 청룡은 604㎜다.

아울러 좌석 간 앞뒤 공간이 126㎜로 20㎜ 늘어났다. 자리에 앉아 보니 무릎 앞에 주먹이 들어가고도 공간이 넉넉히 남았다.

현장에서는 객실 창문이 '개별 창'으로 바뀐 점이 가장 편리하다는 반응이 많았다. 기존 KTX-산천, 수서고속철도(SRT) 등 고속열차는 앞뒤로 두 좌석이 하나의 큰 창을 공유하는 형태여서 다른 승객과 블라인드를 같이 써야 하거나, 다른 승객 모습이 창에 비쳐 보이는 등의 불편함이 있었다.

이기철 코레일 차량 본부장은 "자리마다 설치된 창문으로 프라이버시도 존중하고, 조망권을 확보할 수 있도록 했다"고 설명했다.

편의 사항도 대폭 확충됐다. 좌석마다 무선 충전기와 USB 포트, 220V 콘센트가 장착돼 휴대전화 등을 손쉽게 충전할 수 있다. 객실 내 와이파이 중계기를 '열차 2량당 1개'에서 '1량당 2개'로 늘린 것도 특징이다.

천장에 부착된 모니터는 19인치에서 21.5인치로 키웠다. 우등실에는 좌석마다 주문형 비디오(VOD)를 시청할 수 있는 스크린을 장착했다.

아내, 두 자녀와 함께 시승한 송희웅(44)씨는 "정말 편하고 쾌적해 감격스러울 정도"라며 "좌석마다 충전기와 창문을 설치해 승객을 많이 배려한 느낌이 든다"고 말했다.

KTX-청룡은 뛰어난 순간 가속력을 갖춘 것도 특징이다. 열차가 광명역을 지나 고속 선로에 진입하자 일반 KTX보다 훨씬 더 속도가 빨리 높아지는 듯했다.

KTX-청룡이 정지 상태에서 시속 300㎞까지 내는 데 걸리는 시간은 3분 32초로, KTX-산천(5분 16초)보다 1분 44초 줄었다. 전체 객차 아랫부분에 동력장치를 분산 설치한 '동력분산식' 구조를 채택해 기관차가 앞뒤에서 객차를 끌고 밀며 가던 '동력집중식'보다 힘이 좋고 가·감속 능력이 뛰어나다.

출력을 기존 KTX-산천의 8천800㎾(1만1천800마력)에서 9천120㎾(1만2천230마력)으로 높인 덕에 최고 속도도 시속 320㎞로 20㎞ 더 빨라졌다. 다만 2028년 평택∼오송 2복선화 사업이 완료되기 전까지는 KTX-산천과 같은 속도로 운행할 예정이다.

객차마다 동력장치가 달렸지만, 소음과 진동이 크지 않았다. '공기 스프링'을 설치해 고속 주행 중 흔들림을 잡고 승차감을 높였다.

KTX-청룡은 다음 달부터 경부선 4회·호남선 2회 등 하루 6회 운행한다. 서울∼부산은 단 2시간 17분, 용산∼광주송정은 1시간 36분이 걸리도록 정차역을 최소화한 급행 고속열차로 운행한다. 경부선은 기존 KTX보다 18∼24분가량 단축된다.

5월 1∼19일 사이 운행하는 열차 승차권은 1만7천884명이 구매해 예매율 33.1%를 기록했다. 도입 첫 주의 예매율은 4월 마지막 주 같은 시간대에 운행하는 다른 열차 예매율의 2배에 달한다.

노준기 코레일 마케팅처장은 "KTX-청룡에 대한 국민의 기대가 높은 것으로 보인다"며 "5월 2편성 운행을 시작으로 2027년부터 17편성을 도입해 수원·인천발 KTX 등에 투입하고 전국적으로 운행을 확대할 계획"이라고 말했다.

sh@yna.co.kr