2011년 3월 개강 초라 바쁜 학교생활을 보내고 있던 중 ‘동일본대지진’ 소식을 접했다. 당시 가장 큰 충격으로 다가온 건 쓰나미가 육지로 몰려와 모든 걸 휩쓸던 장면, 후쿠시마 핵 발전소가 폭발하는 장면이었다. 지금도 해당 장면은 잊히지 않고, 기억 속에 사진처럼 선명히 남아있다.

안전한 줄만 알았던 핵발전소, 과학적이고 청정한 에너지를 제공하는 핵발전소의 이미지가 무너지기 시작한 시초였다. 후쿠시마 원전 사고는 ‘나’를 변화시켜, 탈핵 운동, 후쿠시마 핵오염수 해양투기 반대 운동을 하는 활동가로 이끌었다.

2011년 3월 11일 일본 도호쿠 태평양 연안에서 거대한 지진이 발생했다. 우리는 이를 ‘동일본대지진’이라고 부른다. 일본 지진 관측 역사상 최고 규모를 기록한 건 물론, 역대급 쓰나미를 불러와 대규모 인적 · 물적 피해를 불렀다. 그리고 핵발전소 역사상 가장 심각한 사고 중 하나인 후쿠시마 핵발전소 사고를 불러왔으며, 그 여파는 13년이 다 된 현재도 이어지고 있다.

홍수, 가뭄, 태풍 등이 한 국가를 강타하면 그 여파는 짧게는 며칠, 길게는 몇 개월 그 사회를 휘감는다. 동일본대지진의 경우 3개의 대재난(지진, 쓰나미, 핵발전소 폭발)이 동시에 발생해 일본 사회는 물론 전 세계를 큰 충격으로 몰아넣었다.

후쿠시마 핵발전소 폭발이라는 끔찍한 사고를 바라본 세계 각국은 핵발전 위주의 정책을 전환하여 재생에너지를 확대하는 정책을 펼치고 있다. 독일의 경우 지난해 4월 15일 운영 중인 3기의 원자로의 가동을 모두 멈추고 재생에너지 시대를 선포한 것이 대표적이다. 독일은 2030년까지 재생에너지 비율을 80%로 높일 계획이며, 대조적으로 10%를 웃도는 우리나라 재생에너지 발전 비율을 보면 놀라울 따름이다.

올해 1월 15일 윤석열 대통령은 민생토론회 자리에서, 탈원전을 하게 되면 반도체뿐만 아니라 첨단 산업을 포기해야 한다고 발언했다. 하지만 이는 현실을 완전히 왜곡·호도하는 발언이다.

애플, 구글로 대표되는 글로벌 기업들은 재생에너지로 만든 전력을 100%(RE100) 사용해 만든 제품을 납품할 걸 요구하고 있다. 대통령 말과는 반대로 핵발전 의존을 줄이지 못하면 오히려 첨단 산업을 포기해야 할지 모르는 것이다. 재생에너지 확대 보급을 통한 에너지 전환은 더 이상 미룰 수 없는 시대의 소명이 되고 있다.

지난해 두바이에서 열린 ‘제28차 유엔기후변화협약 당사국 총회’(COP 28)에서 에너지 전환 분야로 ‘화석연료의 전면 퇴출’이 아닌 ‘단계적 퇴출’로 합의했다는 것과 해당 이행 노력에 핵발전을 포함했다는 사실은 우려스럽다. 특히 핵발전 확대라는 결정에 우리나라가 전 세계 핵발전 3배 확대라는 내용에 서약했다는 점은 참담하기 이를 데 없다. 이는 정부가 추진하는 ‘원자력 최강국’이라는 기조와도 무관치 않다.

우리나라는 핵발전 밀집도가 세계 최상위권인 나라다. 고리 핵발전소의 경우 반경 30km 안에 부산, 울산, 경남의 약 300만 명의 인구가 살고 있다. 만약 핵발전소 사고가 일어나면 국민의 안전과 생명은 누가 책임질 것인가, 그리고 책임질 수 있는지 묻고 싶다. 정책 수립과 그 방향은 국민의 생명과 안전이 기초 전제가 되어야 한다. 정부가 이런 기본을 망각하면 안 된다.

후쿠시마 핵사고 13년! 해당 사고의 교훈은 핵발전소의 위험성과 핵 없는 세상이다. 그리고 재생에너지로의 전환이며, 이는 현재와 미래를 위한 책임이다. 핵발전소의 위험과 기후 위기로부터 우리를 지키는 길이 무엇인지 돌아봐야 한다.

위기는 전환보다 빠르게 다가옴을 잊어서는 안 된다!

취재부  daum.net

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