1953년 강원도 중부전선에서 한 어린 병사가, 카메라를 보고 이명동 종군기자에게 다가왔다. “아버지에게 보낼 사진 한 장 찍어주실 수 있습니까?” 병사는 지리산 골짜기에서 아버지와 단 둘이 숯을 구우며 살았다. 가난한 형편에 학교도 다니지 못했다. 

입대한 뒤 처음으로 한글을 배웠다. 혼자 남은 아버지께 처음 편지를 썼는데 같이 보낼 사진을 찍어달라는 부탁이었다. 병사는 “이렇게 훌륭한 군인이 된 모습을 보여드리고 싶다”며 군복 주머니에서 돈 몇백 원을 꺼내 내밀었다.

카메라 앞에 선 병사는 글을 읽지 못하는 아버지 대신, 경남 함양에 사는 친척의 주소가 적힌 편지를 남기고 그날 밤 최전방 고지로 떠났다. 며칠 뒤 병사가 사진을 찍은 이튿날 사망했다는 소식을 들었다. 

아들이 아버지에게 처음 쓴 편지가 마지막 유품이 돼버린 것이다. 그의 사진을 영정용 크기로 다시 만들어, 돈 몇천 원을 보태 편지와 함께 함양 친척 집으로 부쳐야 했다.

*     *     *     *     *
박물관장으로 있을 때, 상설전시실 5층 역사관의 6.25 전쟁 코너에 전시했던 사진입니다. 이름모를 이 어린 병사의 이야기를 들으면서, 눈물을 참기가 힘들었지요. 

그 시절 역사의 소용돌이 속에서, 어떤 선택을 했을까 생각해 보았습니다. 미래에 대한 꿈, 사랑하는 사람들과 영원한 작별을 해야 했던 분들을 위해 기도를 드렸어요.

취재부  daum.net

취재부  daum.net

<저작권자 ©김천일보 김천iTV, 무단 전재 및 재배포 금지>