[Q&A] 전문가 "숨은 감염자, 전체의 절반일수도…검사 지원 필요"

질병청, 전문가 설명회…김남중 교수 "중증·사망자 최소화가 목표"

정재훈 교수 "확산 저지는 사실상 불가능…거리두기 효과 떨어져"

다음은 설명회의 주요 내용.

Q1. 새정부의 '과학방역' 정책은 이전과 어떻게 다른가

▲ (김) 과학적 방역은 현 상황에서 가질 수 있는 과학적 근거를 다 모아서 최대한 피해를 최소화하는 것이 목표다. 현재 방역 목표는 중환자와 사망자 수의 최소화다. 변이 특성과 백신, 치료제를 모두 고려해 정책 결정을 하는 것이 과학방역 대책이라고 생각한다. 자료가 모자란다고 결정을 미룰 수 없고 최대한 가지고 있는 근거를 갖고 대응하는 것이 과학적 대응이다.

Q2. 거리두기 등 국가 책임을 강화해야 하는 것은 아닌가

▲ (정) 3월 오미크론 대유행 이후부터는 확산 저지가 사실상 불가능해졌다. 이에 따라 방역정책 패러다임이 완전히 전환됐다. 확산을 어느 정도 용인하더라도 피해의 크기를 줄이는 방향으로 적용해 왔다.

국가 책임은 일률적 사회적 거리두기를 강요하는 것만이 아니고, 의료 및 방역 역량을 미리 확보하고 국민에게 전달하는 것도 있다. 재유행에 앞서 4차접종을 독려하고 치료제를 충분히 확보했고, 병상을 유연하게 운영하는 준비가 이미 어느정도 이뤄졌다. 다만 자가격리자 생계지원, 소외계층 지원, '아프면 쉴 수 있는 문화' 등에 있어서는 국가 책임 면에서 전향적으로 접근해야 한다.

Q3. 거리두기 없이 재유행 극복이 가능하겠는가

▲ (정) 지금은 사회적 거리두기의 비용보다 효과가 줄어드는 시점이다. 백신과 치료제를 통해 중증화율을 매우 떨어뜨리는 데 성공하고 있고, 확산 억제에는 마스크 착용이나 감염자 의무 격리 등도 다른 수단이 유지되고 있고 도움이 된다.

▲ (김) 현재 방역정책 목표는 중환자 및 사망자 수 최소화이고 중환자와 사망자는 여전히 고령층에서 발생한다. 그러나 거리두기를 하면 가장 영향을 받는 그룹은 젊은 연령층이다. 이득보다 손해가 훨씬 더 크다.

가능성이 작겠으나 이전 델타 변이 또는 그 이상의 중증도를 갖는 새 변이가 나타나고 빠르게 확산하면 중환자와 사망자 최소화 목적 달성을 위해 강력한 사회적 거리두기를 다시 도입할 수 있다. 상황은 가변적이고 전문가들이 상황을 그때그때 분석하고 있다.

Q4. 확진자 격리는 유지하면서 지원은 줄고 있고 아프면 쉬는 분위기가 만들어지지 않는 것 같다

▲ (백) 취약계층 지원을 좀 더 하기 위해 지원이 축소된 부분이 있었고, 이 부분에 대해 송구스럽다. 아프면 쉴 수 있는 환경과 여건을 조성하기 위해 관련 부처, 기관과 계속 협조하겠다.

Q5. 재유행 정점과 규모 예측은

▲ (정) 오미크론 대유행은 우리나라와 해외 유행 사이에 4∼5주 시차가 있어 외국 자료를 바탕으로 예측을 할 수 있었기 때문에 정확도가 조금 높았다. 하지만 지금의 BA.5 유행은 전 세계와 거의 동시에 진행되고 있어 예측에 많은 어려움이 있다.

다행인 것은 이번 주 유행의 증가 속도가 많이 감소했다는 점이다. 이는 1∼2주 내 정점에 도달할 수 있다는 의미다. 정점의 도달 시기가 조금 빨라지고 유행의 규모가 감소할 수 있다는 예측을 조심스럽게 할 수 있다. 기존 예측처럼 평균 30만명까지 도달하기는 어렵다고 본다.

유행 규모가 기존보다 조금 감소할 수 있다고 생각하는 첫째 이유는 높은 4차 접종 참여율이다. 켄타우로스 변이라고 부르는 BA.2.75의 상대적인 전파 능력이 최근 데이터로 봤을 때는 우려했던 것만큼 높지 않다. BA.2.75가 유행을 주도할 가능성이 조금은 감소하고 있다.

아울러 우리 국민의 재감염률이 다른 나라에 비해 조금 떨어진다. 국내 감염자는 오미크론 대유행 때 대부분 감염됐다 보니 현재까지 시간이 그렇게 오래되지 않아 재감염률이 떨어지는 것으로 보인다. 중요한 것은 확진자 숫자 예상이 아니라 중증 병상 확보이고 병상은 충분히 확보되어 있다.

Q6. 숨은 감염자 규모를 어느 정도로 보나

▲ (정) 전체 감염자 중 2분의 1에서 3분의 2 정도가 확진되는 것으로 추정하고 있다. 자세한 자료는 전국 항체 양성률 결과를 보면 조금 더 정확하게 드러날 수 있을 것으로 본다. 진단 검사 비용 등 지원이 없다면 실제 감염자 중에서 확진자로 드러나는 사람 비율이 감소할 수밖에 없다. 정책적 지원이 반드시 필요하다.

Q7. 재감염될까봐 불안하다

▲ (김) 현재까지 재감염자는 8만5천명 정도고 전체 감염자의 약 0.45%다. 재감염은 가능하지만 상대적으로 빈도가 낮고, 중증도도 낮을 것이라고 생각한다. 백신이나 이전 감염에 의한 면역이 재감염을 다 막을 수는 없지만 중증화율·치명률을 줄이는 데는 기여한다는 이전 자료가 있기 때문에 그렇게 예측한다.

Q8. 자율방역이라면 일상 생활에서 더 쉽게 치료제를 받을 수 있어야 할텐데

▲ (백) 동의한다. 처방 확대를 위해 계속 노력하고 있다. 팍스로비드 처방시 어려움이 약물 상호작용 우려인데, 의료진이 더 쉽게 참고하도록 여러 자료와 준비를 진행한다. 라게브리오는 상호작용 문제가 없기 때문에 염려되는 경우는 라게브리오를 적극 활용하도록 하겠다. 환자 처방관리 시스템 편의성도 높여서 치료제 처방이 증가되도록 하겠다.

Q9. 코로나 검사비가 너무 비싸다는 의견, PCR 검사를 확대해야 한다는 의견도 있다

▲ (김) 외국 여행 등 개인적인 목적까지 정부가 비용을 대기는 어렵다. 증상이 없는 사람이 검사를 원할 때 다 PCR 검사를 하기에는 많은 비용·인력이 들어가기 때문에 적절치 않다. 개인적으로는 현재 정도의 검사 비용이 적절하다고 생각한다.

변이 검사란 유전자 전체를 다 증폭해야 하는 복잡한 과정을 거쳐야 해서 많은 비용과 인력이 들어가게 된다. 현재는 주당 1천600건 정도의 검체를 무작위로 추출해 변이 검사를 하고 있다. 표본 수를 늘리는 것은 비용 면에서 효과적이지 않기 때문에 현재 정도의 검사가 적절하다. 외국에 비해서도 검사량이 부족하지는 않다.

Q10. 개량 백신이 곧 도입된다면 4차 백신을 미리 맞을 필요가 있을까.

▲ (김) BA.4나 BA.5에 대한 개량 백신을 사용 중인 나라는 아직 없다. 10월 정도에 개발이 완료되고 사용 가능할 것이라고 예상하지만 그것 역시 기다려 봐야 한다. 현재 상황에 대응하기 위해서는 개량 백신만을 기다릴 수 없고, 지금 백신도 고령층과 고위험군에서 중증화와 치명률 감소 효과가 있기 때문에 4차 접종을 하는 것이 더 합리적이다.

▲ (백) 모더나는 BA.1에 대한 개량 백신을 8월 말~9월에 허가를 받고 생산할 계획이 있는 것 같다. 하지만 현재 유행하는 BA.5에 대한 개량 백신은 화이자와 모더나 모두 10월 말 이후, 11~12월에나 개발되고 생산될 것으로 예측하지만 확실하지는 않다.

shiny@yna.co.kr sf@yna.co.kr

yna 김영신 서혜림 기자 gcilbonews@daum.net

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