(서울=연합뉴스) 유럽 일부 국가에서 아스트라제네카(AZ)의 코로나19 백신 접종 중단 사태를 불러온 '혈전 생성'이 국내 접종 후 사망자에게서도 발견됐다. 정은경 질병관리청장은 17일 국회 보건복지위원회에 출석해 "사망사례 중에서 한 건 정도가 (혈전) 부검 소견이 보고된 게 있어서 그 부분에 대해서는 검토 예정"이라고 밝혔다.

정 청장은 그러나 "안전성에 대해서는 모니터링을 계속하겠으나 아스트라제네카 백신은 맞으셔도 된다"고 강조했다. 김중곤 예방접종 피해조사반장은 백브리핑에서 관련 질문에 "장기간 기저질환이 있는 분이고, 의무 기록상 다른 사망원인을 의심할 수 있는 소견이 있어서 예방접종보다는 다른 원인일 가능성이 높은 것으로 평가했다"면서 "백신과의 인과 관계가 없다고 결론 내렸다"고 말했다. 당국은 한 건의 부검 소견만으로 접종을 중단할 정도는 아니라고 보는 듯하다.

아스트라제네카 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)백신. 로이터 연합뉴스

최근 오스트리아와 이탈리아 등에서 AZ 백신을 맞은 뒤 혈전이 생성돼 사망했다는 사례가 보고되면서 20여 개 국이 예방적 차원에서 이 백신의 특정 제조단위 또는 전체 물량을 대상으로 접종을 일시 중단했다. 이 같은 조치의 타당성에 관해서는 논란이 이어지고 있다.

다수 전문가는 혈전 생성과 AZ 백신 간 인과관계가 확인되지 않았는데도 접종을 멈추는 건 향후 '백신 불신'을 초래할 수 있다고 경고한다. AZ 측은 지난 12일 대변인을 통해 자사의 백신이 혈전 발생 위험을 높인다는 증거를 발견하지 못했다고 밝힌 데 이어 14일에는 공식 성명까지 발표했다.

세계보건기구(WHO)도 혈전 생성이 아스트라제네카 백신 접종으로 인해 발생했다는 징후가 없다면서 공포로 인해 접종을 중단하지 말라고 권고했다. 이 같은 견해에 동조하던 유럽의약품청(EMA)은 각국의 접종 중단이 잇따르자 산하 안전성 위원회가 새로운 정보에 대해 검토한 뒤 오는 18일 향후 필요한 조처에 관해 결론을 내릴 것이라고 밝혔다.

적어도 현 단계에서는 AZ 백신의 위험에 관한 우려는 과도한 것으로 보인다. 혈전(血栓)은 혈관 속이나 심장 속에서 혈액 성분이 국소적으로 응고해서 생기는 응어리다. 우리나라에서 1년에 폐색전증(혈전이 폐동맥을 막아 생기는 질환) 진단을 받는 사람이 1만7천여 명에 이를 정도로 혈전 관련 질환은 흔하다.

따라서 이 같은 질환이 AZ 백신으로 인해 야기됐고 나아가 사망을 초래했다고 결론을 내리기 위해서는 강력한 인과관계가 입증돼야 하지만, 이를 뒷받침할 자료는 분명치 않다. 백신을 접종했을 때 얻을 수 있는 이익은 불확실한 위험성과 비교할 수 없을 정도로 크다는 것에 대부분의 전문가는 의견을 같이한다.

그러나 만에 하나 있을지 모르는 위험성에도 당연히 대비하여야 한다. 당국은 EMA 결정과 다른 나라의 사례 등을 면밀히 살펴 백신의 안전성에 일말의 의문이라도 제기된다면 일시 접종 중단을 포함해 필요한 모든 조치를 강구할 태세를 갖춰야 할 것이다. 또 다른 문제는 몇몇 인과관계가 뚜렷하지 않은 사건들로 인해 백신에 대한 불신이 커질 수 있다는 점이다.

가뜩이나 AZ 백신은 안전성에 관해 일반 국민으로부터 그리 후한 평가를 받지 못하고 있다. 17일 0시 기준 백신 접종 후 이상 반응 신고 가운데 AZ 백신이 8천876건으로 전체의 98.6%를 차지했다. AZ 백신 접종자가 화이자 백신 접종자보다 20배 가까이 많다는 것을 고려한다고 해도 AZ 백신에서 이상 반응이 훨씬 더 많다고 볼 수 있다.'

우리나라에서는 아직 백신 접종 거부 움직임이 미약한 편이지만, 백신에 대한 불신이 급격히 높아져 접종에 차질을 빚는 사태가 없을 것이라는 보장도 없다. 설사 불리한 내용이라 하더라도 백신의 안전성에 관한 정보를 신속하고 투명하게 공개해야 하는 이유다.

이런 점에서 정부가 백신 접종 후 사망자의 부검에서 혈전 생성 소견이 나왔다는 언론 보도와 유가족의 호소에도 불구하고 정 청장이 국회에서 답변하기 전까지 질병청이 이 사례에 대한 사실 여부 확인을 미뤄온 것은 유감이다. 당국의 신중하지 못한 처사도 문제지만, 너무 늦은 대처도 불신을 유발할 수 있음을 명심해야 한다.

AZ 백신을 둘러싼 논란은 만일의 경우에 대비해 다양한 백신을 도입하는 것이 얼마나 중요한지를 일깨워 주기도 했다. 우리가 지금 손에 쥔 백신 대부분이 AZ 제품이어서 이 백신의 안전성에 문제가 빚어지면 대처할 수단은 매우 제한적일 수밖에 없다. 정부는 지금부터라도 백신 다양화에 노력을 기울여 주기를 바란다.

yna 편집부  gcilbonews@daum.net

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