Ⅱ. “통일 없이 우리 민족은 살아나갈 수 없다”

​필자(이하 필자는 서평자가 아니라 책의 저자 강덕상을 지칭함-편집자)의 여운형 연구의 계기를 살펴보자. 필자가 여운형이라는 인물을 처음 접한 것은 중학생 무렵인 15살이었다. 1947년 7월 여운형의 암살 직후 당시 일본에서 활약하던 김달수(金達壽) 선생의 “혁명 도상에 있는 우리 조선에게 더 이상의 손실이 있을까”(金達壽, 「呂運亨先生の生涯(上)」,『民主朝鮮』1947년 8월호, 24쪽)로 시작하는 글을 접하고 나서라고 한다. 당시 청소년인 필자에게 여운형은 처음 들어보는 생소한 인물이었다.

​역사 연구자의 길을 걸으면서 필자는 여운형의 존재를 본격적으로 알게 된다. 독립운동 관련 관헌 자료를 다양하게 수집, 편찬하면서 김달수 선생이 말하는 민족적인 ‘손실’의 의미를 찾아 나섰다. 필자의 말대로 여운형은 수많은 기라성과도 같은 독립운동가 군상 가운데 기장 빛나는 ‘일등별’이었기 때문이다.

​필자의 여운형 ‘찾아 나서기’는 독립운동사의 복원 과정의 일환이었다. 필자는 평전 집필 이전에 『조선독립운동의 군상(朝鮮獨立運動の群像―啓蒙運動から三⋅一運動へ)』(青木書店, 1984)을 간행했다. 이 책은 대한제국 시기부터 3⋅1운동에 걸쳐 활약한 9명의 일대기를 정리한 것이다. 필자는 이 책 후기에서 다음과 같이 말했다. 여운형 연구에 매진한 필자의 문제의식을 잘 드러내는 대목이다.

​여기에 등장한 사람들은 오늘날 분열된 조국을 생각하며 독립 운동을 펼치지 않았다. 지금 조국의 현상을 가장 슬퍼하는 자들은 이들이다. 분열된 상태의 조국은 진정한 독립 국가라 말할 수 없다. 이런 의미에서 이 책은 통일을 추구하는 하나의 정신적 식량으로 삼으면 좋겠다. 우리는 해방 후 벌써 40년간 분열의 시대를 살았다. 그 아픔은 또한 통일 시대를 향한 진통이다. 역사를 배운다는 것은 그러한 마이너스를 플러스로 전화시키는 것이다.

나 또한 이 책을 1920년대로 끝마치고 싶지 않다. 진정으로 독립한 조선을 추구한 사람들을 속편으로 써나가야 한다. 박은식의 표현 방식으로 말하자면 광복사와 통일사가 있어야 비로소 완결된다. 앞으로 30년대, 40년대, 독립과 통일을 바라며 조국과 민족에 목숨을 바친 사람들을 계속 그려나갈 것이다. 통일 없이 우리 민족은 살아나갈 수 없다. 역사를 거스르고 있다.

​“통일 없이 우리 민족은 살아나갈 수 없다”는 문제의식 위에서 필자는 ‘진정으로 독립한 조선을 추구한 사람들’ 가운데 여운형을 선택했다. 필자는 여운형을 세계를 무대로 ‘조선의 독립에 인생을 건 운동가’, ‘식민지기 중국 상하이를 기점으로 항일독립운동을 가열차게 추진한 운동가’의 표상으로 그려냈다.

​필자의 여운형 평전 집필의 궁극적인 목적은 여운형에 대한 정당한 평가를 통해서만 분단된 한반도의 민족의식의 심리적 통일이 가능하다는 것이다. “조선의 독립과 통일은 여운형 사상의 재평가를 통해 비로소 시작될 수 있다”는 전망을 제시했다. 필자는 평소 강만길 선생의 ‘분단 시대’라는 역사인식에 깊이 공감했다. 남과 북에서 여운형 연구가 미진한 원인은 민족 분단 때문이라 진단했다.

​필자는 1986년 처음으로 한국을 방문했다. 당시 한국 방문을 통해 필자는 여운형 묘소와 생가를 가장 먼저 찾아갔다. 초라한 수유리 묘소와 무너진 생가를 눈으로 확인하고 비통한 심정을 감추지 못했다. 필자는 여운형이 정당하게 평가받지 못한 이유는 해방 이후 한국의 ‘분단 사관’이 집약되어 있다고 바라보았다. 북한의 연구 경향도 마찬가지였다.

​평전 후기에서 필자는 “민족 독립에 대한 수많은 이합집산적 경험의 문을 열어보고 발견한 것은, 문 너머에 잠자고 있는 것은 계급을 초월한 우리들의 공통의 보물, 민족이었다. 계급을 넘은 민족의 발견이란 무엇인가……조선사의 현재는 아직 ‘광복’이 되지 않은 ‘분단 시대’이다. 이를 극복하고 나서 비로소 광복 즉 독립이 있는 것이 아닌가. 나는 ‘통사’, ‘혈사’의 시대를 여운형 평전이라는 이름을 빌어 지금까지 말하지 못했던 세계사의 대국 속에서 독립운동사에 초점을 맞추어 잃어버린 사실을 기록하고자 했다”(4권, 318~319쪽)고 강조했다.

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이규수 교수(일본 히토쓰바시大學)

필자는 여운형이 정당하게 평가받지 못한 것은 정치적 의도 때문이라고 인식했다. 한국에서만이 아니라 북한에 대해서도 비판적이다. 여운형은 과거의 인물이 아니라, ‘지금’이라는 시대와 깊숙이 결부된 인물이라 강조한다. 여운형은 결과적으로 민족 통일에서 유일무이한 빛나는 별과도 같은 존재이고, 남북이 여운형의 투쟁의 역사를 공유할 것을 제안한다. 필자는 여운형 평전을 통해 ‘민족의식의 심리적 통일’의 가능성을 제시한 것이다(계속 이어짐).

편집부  gcilbonews@daum.net

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