흔히 볼 수 있는 풀 하나 더 소개합니다.

'개여뀌'는
‘마디풀과’의 한해살이풀로 빈터나 논밭에서 흔하게 자랍니다.
여뀌의 종류는 수십 종이 넘을 정도로 많고, 
생긴 것도 너무 비슷비슷해서 동정하기가 쉽지 않습니다.

‘개여뀌’는 여뀌와 닮았지만 줄기가 붉은색을 띱니다.
여뀌는 매운맛이 나는데 비해 개여뀌에서는 매운맛이 나지 않습니다.
그래서 개여뀌라 합니다.

꽃은 여름부터 가을에 걸쳐 피는데 
여뀌는 꽃이 이삭 모양의 꽃차례에 드문드문 달리지만 
개여뀌는 작은 꽃이 촘촘히 모여 달립니다.
가끔 흰색도 있지만 대개는 적자색 꽃이 한데 모여 피는데 
무더기로 피면 매우 아름답습니다.

그래서 저는 동산의 풀들을 예초기로 베어낼 때도 
이 녀석들은 일부러 조금 남겨 놓기도 합니다.
아이들은 빼빼로꽃이라 하기도 합니다.^^

진짜 ‘여뀌’는 주로 습지에 자라는데 드문 편입니다.
식물체 전체에서 매운 맛이 나기 때문에 ‘매운여뀌’라 부르기도 하지요.
영어식 이름도 ‘water pepper'입니다.
잎을 씹어 보면 혀끝에서 매운 맛이 금방 느껴집니다.
그래서 예전에는 여뀌의 잎과 줄기를 짓찧어 
즙을 내어서 물고기를 잡기도 했습니다.
여뀌의 독성에 물고기의 신경이 마비되어 물 위로 떠오르는 거지요.

여뀌 종류는 농부들에겐 천덕꾸러기 신세이지만
고마리처럼 오염된 물을 정화하는 기능이 뛰어나다고 합니다.

정윤영  gcilbonews@daum.net

정윤영  gcilbonews@daum.net

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