일본사령부 옥중에서 순국하신 성석(醒石) 이건석(李建奭) 의사(1852.11.25.~1906.05.10.)

"오호라. 
죽지 않은 사람이 누가 있으랴마는 
내가 죽어도 눈을 감지 못하는 것은 국적들을 베지 못하고 국권을 찾지 
못했기 때문이다.
피를 토하고 죽음에 임하여 몇 글자로 영결하노니 나를 위해 지나치게 슬퍼하지  말고 장례를 호사스럽게 하지 말라. 
오직 내 뜻을 계승하는 것을 
마음에 두도록  하라."(醒石의 遺書)

이건석 의사의 본관은 전주(全州)이다. 
김천시 봉산면 503번지에서 태어났으며 어려서부터 천성이 어질고 강직한 성품을 지녔는데 학문에 전심전력하여 여러 방면에 박식하였다. 아호는 성석(醒石)이다.

('예지2리내립석경로당' 뒤편 화살표가 있는 곳에 생가 터가 있었으며 현재는 대나무 숲이 우거져 있다.)

김천시 출생, 영동군 출생이란 서로 다른 의견도 있으나 봉산면장(조수만)의 친절한 협조와 파악으로 예지리 503번지가 출생지임을 분명하게 확인하였다.

(대한제국 말부터 8.15 해방까지 애국지사의 사적을 집필하신 기려자(騎驢子) 송상도(宋相燾) 선생의 수필 기록문)

결혼 후 서울로 올라온 열사께서는 유생의 신분으로 각종 상소운동에 참여하였다. 1895년 을미사변이 일어나자 소두(疏頭-연명하여 올린 상소문에서 맨 처음 이름을 적은 사람)로서 일제에 복수를 하여 종사의 위기를 타개해야 한다는 상소를 올렸다. 1896년 황제 폐위 음모사건으로 일본에 망명했던 안경수, 권동수 등이 귀국하자 그들의 처단을 청하는 소를 올리기도 했다.

또한 건의소청(建議疏廳)을 통해 열강들의 이권 침탈에 대해 독립 국가로서의 위상을 확고히 해야 한다는 내용을 상소했다. 
같은 해 6월에는 존성소(尊聖所)에서, 7월부터 10월에는 도약소(都約所)를 설치하고 활동하였다. 1902년 이른바 토역(討逆-역적을 토벌함) 운동의 공으로 주사(主事)의 벼슬을 지냈다.

1902년 2월 러일전쟁이 일어나자 전쟁의 승리자가 누가 되든 간에 피해는 한국이 뒤집어쓸 것이라는 염려에서 자강의 방책을 강구해야 한다는 상소를 올렸으나 친일세력을 막기에는 역부족이었다.

러일전쟁 이후 일제의 보호국화(保護國化-통치권 일부를 조금씩 빼앗아 가면서 보호국으로 만드려는 현상)의 책동에 맞서 13도유약소(十三道儒約所)를 설치하고 승지 이석종을 상소 책임자로 삼아 이토 히로부미(伊藤博文)에게 항의문을 전달하고 일진회의 선언서를 반박하는 변명서를 올렸다. 
고종의 회유에도 상소 운동을 계속하였다.

그러나 기울어진 국운을 바로 세우기엔 이미 때가 늦었고 결국 을사조약에 동조한 조정의 매국노를 처단하는 길 밖에 없다고 판단하고 자객들을 모아 거사를 약속하였지만 그 모의가 발각되어 1904년 11월 17일 새벽 일본군에 의해 체포되었다. 그의 모의가 탄로된데 대하여 얼마나 비통해 하였는지 모른다.

그날부터 식음을 전폐하고 쓰러져가는 국운을 애통해 하면서 눈물로 나날을 보냈다. 이 때 부인 천 씨가 정성껏 식사를 지어 와서 간곡히 권했으나 "나라가 망해 가는데 어찌 나만 편히 먹고 지낼 수 있느냐."며 이를 완강히 물리쳤다.

옥중에서 식음을 전폐한 열사는 건강이 날로 악화되어 피를 토하고 기절까지 하여 일본 관헌이 주사를 놓아주고 약을 주려고 하였으나 "이미 죽음을 각오한 바이니 구차한 삶을 더 살 필요가 없다."고 거절하였다가 자신의 목을 졸라 피를 토하고 순절하니 때는 1906년 5월 10일이요, 향년 55세였다.

일본 관헌은 열사의 시신을 밖에 내다 버렸다. 이 소식을 들은 외아들 이응수(李應洙-독립단원, 영동군 황간면 용암리 307번지 출생/슬하에 4남-학신,영신,호신,종신-1녀를 두었다)
종친(宗親)인 봉산면 예지2리 이장 이상규의 말에 의하면 "막내 종신은 서울에 살고 있다"고 한다. 가족과 동지들은 성석의 시신을 노량진 앞 기슭에 임시로 매장하였다. 그 후 1907년 영동군 황간면 연화리로 이장하였다가 1987년 5월 1일 묘소를 국립대전현충원 애국지사 묘역으로 이장하였다.

1963년 3월 1일 건국훈장 국민장(독립장)이 추서되었다.

1963년 11월 영동군 황간역 앞에 '대한의사이건석선생기념비'가 세워져 있다.

(참고자료:독립기념관 한국독립운동정보시스템/한국민족문화대백과사전/김천항일독립운동사.김천시.2015년/경북독립운동기념관/디지털김천문화대전/영동문화원 홈페이지 외)

문상연  daum.net

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